Il était une fois un vieil homme qui n’avait plus personne au monde. Il vivait seul dans une maisonnette à l’écart du village. Un jour, une petite fille vint frapper à sa porte. Elle aussi, elle est seule au monde. Elle est déguenillée, elle a faim.

Le vieil homme la fait entrer et lui donne du pain et du lait. La petite fille mange, puis pour remercier, elle prend le balai, les chiffons et elle nettoie la petite maison qui devient toute propre, toute rangée et beaucoup plus gaie.

Après quoi, elle dit au revoir et elle s’apprête à s’en aller.

Mais le vieil homme lui dit :

 écoute, tu es seule au monde et moi aussi. Reste ici ! Si tu le veux, tu seras ma petite fille.

Et la petite fille est restée.

Les jours passent et ils sont heureux. La petite fille grandit, elle devient presque une jeune fille. Tout le monde l’aime dans le pays car elle est aussi bonne que jolie. Et comme elle a de longs, soyeux, merveilleux cheveux couleur de soleil on l’a appelée Solienka.

Hélas, cette année là , une terrible famine s’abat sur le pays. Pendant des jours, pendant des mois, la pluie ne tombe pas. Les champs et les vergers ne donnent ni fruits, ni légumes, ni blé. Bientôt, il n’y a plus rien à manger. Les gens vendent tout ce qu’ils ont pour acheter dans le pays d’à côté. Et puis, un jour, ils n’ont plus rien à vendre. Cependant, la petite maison à l’écart du village a été épargnée. Le puit ne s’est pas tari, le jardin est resté vert et les arbres ont donné des fruits.

Solienka et son grand-père font tout ce qu’ils peuvent pour aider leurs voisins. Mais, à force de donner, voilà qu’un jour, à leur tour, ils n’ont plus rien, plus une chemise, plus une bouchée de pain.

La neige est tombée, maintenant c’est l’hiver. Et l’hiver, c’est encore plus terrible la misère.

Le soir de la Noël, le grand-père est assis, triste et silencieux.

Solienka s’assied à ses pieds et pour tâcher de le consoler, elle se met à chanter les chansons qu’elle connaît.

Soudain, quelqu’un frappe à la porte. C’est un très vieil homme, habillé de haillons, grelottant de fièvre et de froid. Il dit à Solienka :

 s’il te plait, donne-moi une chemise pour me couvrir. La mienne est en lambeaux et j’ai si froid !

Solienka soupire :

 Hélas, je n’en ai pas !

Grand-Père n’en a plus qu’une seule et notre armoire est vide !

Le vieil homme demande :

 Alors, est-ce que tu n’a pas un morceau de tissu pour m’en tailler une ?

Solienka dit :

 Je n’ai plus rien, non, pas même un vieux chiffon !

Mais le vieil homme lui dit :
 Il te reste tes cheveux ! Coupe-les, donne-les moi et je les tisserai.

D’abord, Solienka se met à pleurer car elle aime ses si longs, si soyeux, si merveilleux cheveux de soleil. Mais en voyant ce vieil homme trembler comme ça de fièvre et de froid, elle prend les ciseaux et coupe ses cheveux.

Le vieil homme les ramasse sans dire un mot. Il va s’asseoir devant le métier à tisser. Toute la nuit, il croise, il entrecroise, les longs fils, si fins, si soyeux, si dorés.
Et au matin, il ouvre la porte et il s’en va en jetant sur ses épaules, un éblouissant manteau de lumière.

Solienka et son grand-père le regardent s’éloigner sur le chemin.

Et plus il s’éloigne, plus le manteau s’étend derrière lui. Puis le vieil homme disparaît, et le manteau, devenu immense, monte droit dans le ciel où il se déploie comme un merveilleux nuage d’or.
Et la neige fond tout à coup, et tout reverdit, dans les champs et les vergers. On dirait que l’hiver est fini, on dirait que le printemps déjà, est arrivé !

Et Solienka et son grand-père restent là, sans parler, à regarder le ciel tout doré, comme si, de là-haut, quelqu’un les bénissait.